ECHOS D’ÉCOSSE N° 19 : LE LIEVRE VARIABLE

Peut être, êtes vous restés sur votre faim ces derniers temps, les Randocarline News se sont faites attendre. Mais rassurez vous,  c’est pour une bonne cause, celle de la recherche aboutie du lièvre variable. Vous savez,  ce lièvre un peu plus rond et  aux oreilles un peu  plus courtes que le lièvre-bien-de-chez-nous, celui  qui devient blanc en hiver? Le lièvre variable est emblématique des contrées du Nord, bien qu’il se rencontre aussi dans les Alpes (où il accuse une forte régression de ses effectifs depuis les années 50) et qu’il ait eu une tentative d’introduction de cette espèce dans les Pyrénées, mais infructueuse. Il est  un beau programme de rando en montagne à lui tout seul.

Voici donc un animal parfaitement adapté au milieu montagnard hivernal et ses caractéristiques ne sont pas sans  rappeler celles du  lagopède et particulièrement,  celles du lagopède alpin. Son corps plus ramassé que le lièvre de Monsieur La Fontaine (celui qui perd la course contre la tortue est supposé être le lièvre d’Europe) lui évite de trop importantes pertes calorifiques ; Ses pieds particulièrement longs et larges nous ont certainement inspirés dans la pratique des raquettes à neige. Et puis, si l’on excepte l’extrémité  de ses oreilles et le  pourtour de ses yeux noirs, on peut penser qu’il est à  l’origine de l’expression « blanc comme neige ». Ceci  ne signifie pas seulement innocence mais aussi camouflage et  économie d’énergie, le blanc limitant le rayonnement de chaleur de l’animal.

Malgré son nom latin (Lepus timidus), notre animal n’est pas si très timoré. Mes deux premières rencontres avec le lièvre variable ont eu lieu à proximité de stations de ski de piste, autrement dit dans des lieux non sauvages. Pas si surprenant  quand on comprend que la proximité des pistes peu fréquentée par l’aigle royal est en somme une protection contre ce prédateur.  Ceci dit, les plus importantes populations de ce lièvre blanc se  trouvent dans des massifs éloignés de toute massive  présence humaine. Forte de quelques renseignements pris au préalable, me voici partie sur les traces du lièvre variable vers un munro de la région de Glen Lednock,  appareil photo en poche. Je vous parle d’un appareil de photo prévu pour immortaliser des souvenirs de vacances ou de randonnée  et non  d’un appareil pro prévu pour la photo animalière. Il fallait donc avoir la chance de le voir d’assez près. Serait -ce la bonne orientation du (très fort) vent,  le caractère peu apeuré de cet animal grâce à  la saison des amours – ou « bouquetage »-  commencée  (ou les deux?) qui m’a permis hier de l’approcher au delà de mes espérances et d’en faire une photo acceptable? Disons même mieux : De les approcher puisque , me voici soudain devant deux  beaux lièvres bien blancs, plus affairés à se tourner autour et à se nourrir de temps en temps  que de guetter l’éventuel danger.

Une belle et blanche rencontre donc, qu’il  était bien temps de faire car dans dans quelques semaines, la fonte  de la neige se traduira pour le lièvre variable en une mue de printemps avec une robe de transition bigarrée. Une fois devenu gris, il semble qu’on puisse plus le confondre avec le lapin de garenne qu’avec le beau lièvre  d’Europe.

Quand on sait qu’en bas des crêtes, une herbe bien verte qui sent l’approche du printemps et un parfait abri du vent ravirait la plupart des herbivores, on se dit  que le lièvre variable est une bien curieuse bête des froides contrées.